Chemické sloučeniny obsahující dusík, které se vyskytují v některých potravinách, jsou často přidávány jako konzervační činidla k masu a masným výrobkům. Nitráty se běžně používají v zemědělství jako hnojivo. Z půdy jsou pak vyplavovány a prosakují do vodních toků a zdrojů pitné vody.