Látky, které mohou vyvolat zhoubné nádorové bujení v živých tkáních. Mnohé prokázané nebo podezřelé karcinogeny jsou chemické látky používané v průmyslu, obsažené ve výfukových plynech nebo tabákovém kouři. Karcinogenem je také sluneční záření, nitrosaminy (vytváří se v žaludku z dusitanů, uzenin nebo jsou ve spáleném mase). Podobně účinkuj také některé viry, spojované hlavně s některými formami leukémie.